サフラン
サフランを使った料理には、パエリアのように、ご飯にサフランを混ぜ合わせて作るものや、モロッコ風のブイヤベースに使用するもの、ギリシャ風のサフランブレッドなどがあります。サフランが料理に用いられるのは、サフランに美容と健康を維持する効果があるからだと言われています。サフランを簡単に摂取するには、サフランティーが良いでしょう。
サフランの栽培は、露地栽培と室内栽培があります。最近では、露地栽培よりも、室内栽培の方が多く栽培されています。また、サフランは球根で増える植物です。室内栽培からは、あまり質のいいサフランが収穫できないのが問題となっています。
サフランは、薄紫のききょうのような花びらの中に、黄色い雄しべと、雄しべより長い雌しべが三本入っています。料理やお茶などに使われるのは、この赤い雌しべです。サフランが料理に使用されるのは、その香りと色です。
サフランは、水溶性なので水には溶けますが、油やアルコールには溶けません。
アーモンドやポテト、トマトやバジルなどはサフランと相性がいい食材です。
また、サフランは染料としても使われています。ただし、染料としてサフランを使う時は、ミョウバンともに使います。
サフランを料理やお茶に利用する場合、大切なのは雌しべを乾燥させる過程です。
サフランの要素には、着色力を決めるクロシン、風味を決めるピクロクロシンそれに、香りを決めるサフラナルがあります。サフランの品質は、ISO企画で定められています。