カテキン
カテキンの最大の働きは、抗酸化作用と呼ばれるものです。カテキンは摂取された後でも体内の血液中に存在を続けることで、抗酸化作用を発揮します。
この他にも、体内のコレステロールのバランスを適度に保ったり、血糖値の上昇を抑える効果もあります。そのことから糖尿病の際に起こる、合併症を抑制する効果も期待できます。お茶に抗がん作用や、殺菌作用があると言われるのも、このカテキンの働きによるのです。
日本有数のお茶の名産地である静岡県の中でも、緑茶をたくさん飲む地域の住人ほど、ガンによる死亡率が低い、とのデータも報告されています。
他にも、１日４杯以上、緑茶を飲む人は、飲まない人と比較すると、非常に健康であるという結果も出ています。これは緑茶に含まれているカテキンや、赤ワインでよく知られているポリフェノールが、強力な抗酸化物質だからこその結果なのです。
カテキンは、以前はタンニンと称されていた、お茶にしか含まれていない成分です。特にお茶の水溶性成分中、１０～１８％を占めていて、お茶の中に最も多く含まれている有効成分がカテキンなのです。
お茶は元々薬用として飲まれて来たのですが、栽培が容易であることなどから次第にアジアを中心に全世界に生産地が広がり、現在では日本、中国を始め、インドやスリランカなどでも栽培されています。
お茶に高い効能があることは知られていましたが、そのほとんどが、カテキンによると言うことが明らかになったのは、ここ１０年位のことなのです。